Né le 4 octobre 1953 à Bruxelles (Belgique), Roland Palmaerts est  issu d’une famille de peintres. Il a fait son apprentissage entouré des  tableaux de son père et de son arrière-grand-père. À l’âge de six  ans, il gagne le premier prix du Concours national Tintin. Roland Palmaerts étudie à L’Athénée, à  l’Institut Saint-Luc et à l’Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles où il remporte le premier prix de dessin aquarellé.

En 1972, l’artiste s’engage dans les forces armées belges en tant que para-commando. Il y obtient de nombreux brevets dont celui d’instructeur « premier de cordée ». Avec le recul, il constate que cette période plus physique de sa vie lui a inculqué une très grande discipline et une forte endurance autant qu’un contact humain particulier puisque « en moyenne mille hommes par année, de la plus haute noblesse en passant par l’éventail social le plus varié, affichaient leurs forces et leurs faiblesses, leur courage et leurs peurs, en vous confiant leur vie. »